A Bahia apresenta um panorama desafiador em relação ao acesso ao cinema, com apenas 5,5% de suas 417 cidades possuindo salas de exibição em funcionamento. Atualmente, o estado conta com 141 salas distribuídas em apenas 23 municípios, conforme dados da Agência Nacional de Cinema (Ancine). Este número, apesar de baixo, representa um aumento em comparação aos anos anteriores e é o maior registrado desde 2014.
Dentre as salas ativas, 59 são operadas por exibidores da Abraplex (Associação Brasileira das Empresas Exibidoras Cinematográficas Operadoras de Multiplex). Em 2020, o Programa Especial de Apoio ao Pequeno Exibidor (PEAPE) da Ancine foi fundamental para apoiar 11 empresas na Bahia, abrangendo 25 salas em cidades como Salvador e Feira de Santana.
Especialistas, como o crítico de cinema Adolfo Gomes, enfatizam que o número de salas ainda é insuficiente e criticam a falta de diversidade na programação, que tende a se concentrar em grandes lançamentos. Para ele, a solução passa pela criação de novos espaços e pela promoção de projetos que estimulem o público a frequentar cinemas. Já Marcos Barros, presidente da Abraplex, vê potencial de crescimento, especialmente em municípios menores, e defende a expansão dos programas de incentivo federal e estadual para democratizar o acesso à cultura.
Nos últimos dez anos, a Bahia passou por altos e baixos na quantidade de salas de cinema. O impacto da pandemia em 2020 foi significativo, reduzindo o número para apenas 62, mas desde então, houve um aumento expressivo, com a recuperação para 141 salas em funcionamento. Em comparação com outros estados do Nordeste, a Bahia ocupa a quarta posição em termos de percentual de cidades com cinemas, atrás de Pernambuco, Ceará e Sergipe.
Em termos de futuro, a Ancine anunciou que o número total de salas de cinema no Brasil tem mostrado tendência de crescimento, com iniciativas como o lançamento de novas linhas de crédito para estimular a atividade audiovisual. O governo federal também planeja abrir 118 novas salas em 11 estados, embora ainda não esteja confirmado se a Bahia será beneficiada.
Atualmente, as cidades baianas com salas de cinema incluem Salvador, Feira de Santana, e Vitória da Conquista, entre outras. O desafio permanece para que mais municípios possam ter acesso à sétima arte, o que requer investimentos e esforços contínuos tanto do setor público quanto privado.