Um estudo da Universidade da Califórnia, publicado pelo Washington Post em 2024, revelou que o uso frequente de IA pode gastar mais água do que você imagina. A pesquisa indicou que gerar um texto de apenas 100 palavras no ChatGPT, modelo de linguagem da OpenAI, consome em média 519 mililitros de água, ou seja, o equivalente a uma garrafa. Essa preocupação decorre do elevado consumo de água dos data centers, que são fundamentais para o funcionamento de servidores e aplicações de inteligência artificial.
Os pesquisadores destacaram que o problema se agrava devido à crescente demanda por serviços que utilizam IA. Cada interação em plataformas como chats e motores de busca exige extensos cálculos por parte dos servidores, que geram aquecimento e, consequentemente, demandam sistemas de resfriamento que consomem grandes volumes de água. Essa água é utilizada diretamente no resfriamento das máquinas ou indiretamente, dependendo da origem da energia utilizada pelos data centers, principalmente em regiões onde a eletricidade é proveniente de hidrelétricas.
Atualmente, a pesquisa aponta que o modelo de refrigeração dos data centers pode influenciar esse consumo. Alguns sistemas de refrigeração usam torres que evaporam água, necessitando de constante reposição, enquanto outros são mais eficientes, utilizando ciclos fechados que reduzem a demanda hídrica.
Em busca de soluções, empresas do setor tecnológico, como o Google, têm se comprometido a minimizar seus impactos ambientais. O Google anunciou a meta de repor 120% da água consumida até 2030, embora relatórios indiquem que, até 2023, apenas 18% da água foi recuperada. Além disso, uma iniciativa recente em Goiás visa utilizar biometano para gerar energia em data centers, o que pode representar uma alternativa sustentável ao consumo elevado de recursos.
A complexidade da questão ambiental relacionada à inteligência artificial destaca a necessidade de um equilíbrio entre inovação tecnológica e responsabilidade ecológica, desafiando as empresas a encontrarem caminhos viáveis para operar de maneira cada vez mais sustentável.