Uma família de Nova York, nos Estados Unidos, vive dias de angústia após o desaparecimento do filho Thomas Medlin, de 15 anos. O garoto sumiu há duas semanas, e os pais apontam o jogo online Roblox como possível elo no sumiço, acreditando que ele foi se encontrar com alguém conhecido na plataforma.
Thomas foi visto pela última vez em 9 de janeiro. Segundo a polícia, após a aula, ele teria ido para Manhattan. Imagens de segurança da Grand Central Station, em Manhattan, mostram o adolescente por volta das 17h30, carregando uma mochila e um objeto grande. Ele embarcou em um trem por volta das 15h30, horário local, na estação próxima à sua escola, conforme relatou o Departamento de Polícia do Condado de Suffolk (SCPD).
A mãe de Thomas, Eva Yan, contou ao canal News 12 que os investigadores acreditam que o filho iria para a cidade para se encontrar com alguém que supostamente conheceu através do Roblox. O pai, James Medlin, expressou sua dor e confusão ao mesmo veículo:
"Eu simplesmente não consigo entender por que ele foi embora."
Diante da grave acusação e dos relatos da família, a Roblox Corporation rapidamente abriu uma investigação interna. A empresa divulgou um comunicado oficial no X (antigo Twitter) detalhando que, após analisar os registros de comunicação do adolescente em sua plataforma, não encontrou evidências de que Thomas foi instruído a se comunicar ou compartilhar informações de contato fora do jogo. Também não há sinais de que ele tenha usado o chat de voz para isso.
A Roblox disse estar "profundamente preocupada" com o desaparecimento e expressou solidariedade à família, prometendo todo o apoio necessário às autoridades durante a investigação. A empresa afirmou que sua análise minuciosa dos registros do usuário concluiu que:
- Não houve tentativas de direcioná-lo para um método de comunicação fora da plataforma.
- Nenhuma informação de contato pessoal, como nomes de usuário, números de telefone ou outros métodos de comunicação, foi compartilhada.
- Todo o conteúdo do chat era consistente com as conversas típicas do jogo.
- Não há indícios de que ele tenha usado o chat de voz.
A empresa finalizou reforçando seu compromisso com a segurança de seus usuários e convidou a todos para acessarem seu centro de segurança online.
Roblox e a busca por segurança
O caso de Thomas acontece em um momento delicado para o Roblox. A plataforma tem sido alvo de investigações e reclamações globalmente sobre a possibilidade de pessoas mal-intencionadas usarem o jogo para aliciar menores de idade. Aumentam as preocupações com predadores digitais que podem explorar as interações online para fins prejudiciais.
Para combater essa preocupação crescente e aprimorar a proteção de crianças e adolescentes, o Roblox implementou uma importante mudança em janeiro deste ano: a verificação de idade por câmera para acessar o chat do jogo. Na prática, agora só é possível conversar com jogadores da mesma faixa etária ou de idades próximas, exigindo uma etapa extra de segurança para os usuários.
A atualização, embora focada na segurança dos menores, gerou muita controvérsia entre os usuários. Muitos protestaram em diversos servidores, e no Brasil, até mesmo o influenciador Felca foi alvo de reclamações e reações dos jogadores que não gostaram da nova regra.
Enquanto a polícia de Nova York continua a investigar o paradeiro de Thomas Medlin, a situação reacende o debate sobre a segurança de crianças e adolescentes em ambientes online e a responsabilidade das plataformas digitais em protegê-los.