A Festa de Santa Bárbara, um dos eventos mais emblemáticos do calendário de festas populares de Salvador, acontece nesta quinta-feira, 4 de dezembro, com a cidade se vestindo de vermelho em homenagem à santa. A celebração, que teve sua popularidade gradual, conta com uma rica tradição que remonta ao século XVII, iniciada pelo casal português católico Francisco e Andressa Lago, que fundou o Morgado de Santa Bárbara no bairro do Comércio.
O morgado se tornou um importante centro comercial, com forte presença de africanos escravizados, onde o casal também ergueu uma capela dedicada à santa, realizando homenagens anualmente no dia 4 de dezembro. Com o passar dos anos, a festa incorporou influências de religiões de matriz africana, refletindo a riqueza cultural da Bahia.
Um episódio marcante da celebração ocorreu em 1899, quando um incêndio em um hotel adjacente danificou a Capela de Santa Bárbara, embora a imagem da santa tenha permanecido intacta. Após o incêndio, as homenagens foram transferidas para o mercado da santidade e para a Igreja do Corpo Santo, enquanto a imagem foi posteriormente doada à Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos em 1980. Esta irmandade ficou responsável pela organização da festa, assegurando que a santa fosse sempre venerada e cuidada.
A Festa de Santa Bárbara também é marcada por sua sincretização com as tradições africanas. A santa é associada a Iansã no candomblé, orixá que representa ventos e tempestades, o que se reflete nas comidas típicas da festa, como acarajé e caruru. A procissão da festa inclui a participação do quartel do Corpo de Bombeiros, que adotou Santa Bárbara como padroeira, especialmente pela sua conexão simbólica com raios e fogo.
Um dos momentos altos da procissão é quando a imagem de Santa Bárbara é levada até a sede do Corpo de Bombeiros e a água abençoada é aspergida sobre os fiéis, representando uma benção especial da santa aos presentes. Assim, a festa não apenas homenageia a santa, mas também celebra a cultura e a fé que permeiam Salvador.