O Rio São Francisco é considerado essencial para a fruticultura na Bahia, especialmente nas regiões de Petrolina, em Pernambuco, e Juazeiro, na Bahia, onde a irrigação transformou o semiárido em um polo produtivo reconhecido mundialmente. Os produtores, que dependem da água do "Velho Chico", afirmam que a irrigação possibilita um ciclo agrícola controlado, permitindo até 2,5 safras anuais.
De acordo com Luiz Torrisi, produtor na região do Salitre, a irrigação, que proporciona a chamada segurança hídrica, é crucial para o cultivo de culturas como a manga, que representa quase 90% das exportações brasileiras da fruta. "O pé de manga precisa de sol e água, e aqui temos 330 dias de sol por ano", explica.
A técnica de manejo da irrigação é fundamental para maximizar a produtividade e a qualidade das frutas. Técnicos da Faeb - Senar destacam que essa metodologia não só garante o cultivo, mas também permite um aumento no teor de açúcar das frutas, tornando-as mais competitivas no mercado internacional.
O sistema de irrigação, que utiliza tecnologias eficientes como a fertirrigação, aplicada diretamente na raiz das plantas, minimiza o desperdício de água. A microaspersão também é uma opção eficiente, garantindo uma distribuição uniforme da irrigação, vital para a saúde das plantações.
Além dos benefícios agronômicos, a irrigação gera empregos. Estudos indicam que cada hectare irrigado de manga consegue criar de 1 a 2 empregos diretos. Com isso, a instalação de indústrias de sucos e vinícolas na região eleva o valor agregado dos produtos locais, resultando em uma economia mais robusta e próspera.
Hoje, após a consolidação da irrigação proveniente do Rio São Francisco, o que antes era uma área propensa a secas se transformou em um exemplo de sucesso agrícola e tecnológico, elevando a qualidade de vida nas cidades de Petrolina e Juazeiro.