Os atacantes ex-Bahia e Vitória, Rafael Ratão e Léo Ceará, se destacam na artilharia do futebol japonês, liderando a J-League. Ratão, atualmente emprestado pelo Bahia ao Cerezo Osaka, se estabeleceu como o vice-líder em gols do torneio. Esta é, sem dúvida, a melhor fase de sua carreira, o que o leva a ser cogitado como uma opção para o técnico Rogério Ceni em 2024.
Emprestado até o fim da temporada, Ratão mostrou sua importância dentro de campo após uma temporada passada em que foi apenas figurante no esquema do Bahia. Com seu desempenho, ele se destaca não só pela quantidade de gols, mas também pela consistência e contribuição para a equipe japonesa.
Por sua vez, Léo Ceará, do Kashima Antlers, já é um velho conhecido do futebol japonês, atuando na J-League desde 2021. Aos 30 anos, ele se mantém no topo da artilharia do campeonato por cinco temporadas seguidas, consolidando sua carreira no exterior e tornando-se um dos principais nomes da competição.
A relação entre o futebol baiano e o Japão não é nova. Além dos dois atacantes, outros ex-jogadores de Bahia e Vitória também tentam a sorte no futebol japonês. O meio-campista Gustavo 'Mosquito' e o atacante Edigar Junio, ex-tricolor, são exemplos de atletas que estão se destacando em clubes japoneses. Mosquito, que trocou o Leão pela J-League na última temporada, e Edigar, hoje no V-Varen Nagasaki, mostram que o Brasil continua a exportar talentos para o futebol asiático.
Everaldo, que deixou o Bahia para se juntar ao Fluminense neste ano, também teve passagem pelo Kashima Antlers em 2023, evidenciando a trajetória de jogadores baianos em terras nipônicas. Assim, a conexão entre os clubes da Bahia e as equipes do Japão segue forte, com novos atletas buscando oportunidades e destaque no exterior.